Dans un texte intitulé « On Imitation » (1817), le critique anglaisWilliam Hazlitt écrit que les tableaux de Turner « ne représentent pas tant les objets de la nature que le médium à travers lequel ils sont vus ». Cette citation devient le point de départ pour analyser la présence, dans le contexte du romantisme anglais et allemand, d’une des lignes généalogiques qui traversent l’histoire du concept de « médium » : une signification selon laquelle le médium n’est ni un intermédiaire entre le monde des vivants et celui des morts, ni un ensemble de supports et de techniques définissant la spécificité d’une création artistique, ni un « prolongement de l’homme » (McLuhan), ni même une série de techniques et d’opérations capables de stocker ou transmettre des informations (Kittler). Le médium est ici, plutôt, l’environnement, le milieu ou l’Umwelt dans lequel se déroule l’expérience sensorielle : une idée qui puise ses racines dans les concepts aristotéliciens de diaphanes et métaxu et dont on peut suivre la présence jusqu’à une théorie contemporaine des médias.