Cet article se penche sur les manifestations narratives et poétiques du male gaze, ou regard masculin, dans des romans canoniques du XIXe siècle. Ce regard masculin construit une image de « la femme », réifiée et sexualisée, qui participe à l’association du désir masculin et de la violence dans les fictions étudiées. Il s’agit alors d’interroger les paradoxes d’une littérature réaliste qui, tout en représentant des personnages féminins placés sous la tutelle d’un regard patriarcal, laisse pourtant une place à l’expérience féminine et produit ainsi, par les techniques narratives qu’elle développe, des effets contradictoires.