Les descriptions d’ateliers de peintres publiées au XIXe siècle s’attachent très souvent à rendre compte de leur atmosphère. Réconciliant les deux acceptions figurées du terme, l’appréhension sensorielle de l’air de l’atelier permet aux auteurs d’incarner leur récit, mais aussi d’évoquer l’ambiance qui règne dans les différents ateliers et plus particulièrement leurs rapports singuliers au confort bourgeois et aux normes de la vie quotidienne. Ainsi, les descriptions sensorielles de l’atmosphère de l’atelier s’attardent en particulier à la température qui y règne, à la présence de poussière ou de fumée de tabac ainsi qu’aux vapeurs de térébenthine, émanations du travail du peintre qui se mêlent plus ou moins à des senteurs mondaines. Observer l’imaginaire de l’atelier sous l’angle sensoriel met en lumière de nouveaux aspects du travail des peintres.