La résurrection du ministère de la Police générale (1852-53) illustre la tentation policière du Second Empire. En confiant cette institution au préfet de police du coup d’État, Maupas, Louis-Napoléon Bonaparte veut renforcer le contrôle des populations et la surveillance des opinions. Mais les archives privées de Maupas montrent la fragilité d’un ministère au périmètre mal défini et au personnel inadapté, qui se heurte, de plus, à de fortes résistances et à des rivalités administratives. L’échec de cette tentative témoigne plus fondamentalement des transformations de la police, qui connaît à cette époque de profonds changements de nature.