Le barrage de Chambonchard est un exemple de grand projet avorté. Il fut programmé à une période où, culturellement, ce type d’ouvrage correspondait à une vision de l’aménagement du territoire. Au moment où sa création ne suscitait pas d’opposition, le projet ne fut pas porté par un besoin clair et impérieux. Les justifications se sont multipliées, parfois en se contredisant. Lorsque l’idée de barrage est relancée par un organisme structuré et déterminé — l’EPALA —, la donne économique n’est plus la même et le regard de la société sur ce type d’aménagement est en train de changer : le projet est alors vigoureusement contesté par les écologistes. L’abandon récent, après une quasi naissance chaotique, marque probablement dans l’opinion et les politiques publiques une nouvelle lecture de l’environnement.