
L'information géographique - Vol. 77 (2/2013)
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Bien qu’il ne représente qu’un cinquième de la population des États-Unis, l’espace rural est essentiel à la composition de la nation américaine. Ses grands espaces, ses paysages, ses ressources, l’histoire de sa colonisation et son rôle dans la constitution politique des États-Unis, enfin son homogénéité « ethnique », constituent les repères essentiels d’une société américaine en perpétuelle transformation. Cependant, les facteurs structurants de ce monde rural, notamment l’existence de l’exploitation agricole familiale blanche et indépendante, sont fortement remis en cause par la transformation économique des espaces ruraux. Celle-ci qui s’accompagne d’un bouleversement dans leur composition sociale. Ce phénomène se produit alors même qu’une grande partie de la population urbaine américaine, en plein questionnement identitaire face à la mondialisation et aux défis du XXIe siècle, se tourne de plus en plus vers les espaces ruraux pour y trouver, dans une représentation très idéalisée, les piliers de son identité. Ce double mouvement crée un véritable paradoxe dans l’organisation des espaces ruraux et constitue aujourd’hui la principale dynamique de leur transformation.
Despite only representing a fifth of the United States’ population, rural space is essential to the composition of the American nation. Its wide, open spaces, its landscapes, its resources, the story of its colonization and its role in the political construction of the United States, and finally its ethnic homogeneity, constitute the essential landmarks of an American society in perpetual transformation. However, the structuring elements of this rural world (notably the predominance of white, independent families in agricultural exploitation) have been challenged by the economic transformation of rural spaces ; a transformation accompanied by an upheaval in terms of the social composition of these rural areas. This phenomenon is happening at the same time as large part of the urban American population, increasingly questioning its identity when faced with globalization and 21st century challenges, are turning towards rural spaces to find, in a very idealized representation, the pillars of their identity. This double movement creates a veritable paradox in the organization of rural spaces and constitutes the principal dynamic of their transformation today.

