L’article discute des Pactes Ruraux, un concept de développement du territoire de type contractuel, issus de la Politique nationale de la ruralité du Québec adoptée en 2001 et renouvelée de 2007 à 2014. Il analyse le contexte historique et politique de leur mise en œuvre afin de mieux expliquer comment et pourquoi ce concept, au départ conçu comme moyen de territorialiser une politique publique, s’inscrit  au final dans une logique fonctionnelle et administrative de gestion gouvernementale. La raison d’être des Pactes Ruraux, à savoir adapter l’action de l’État à l’échelle des problématiques territoriales, est ainsi retracée. L’analyse du processus de création et de formalisation de ces Pactes montre qu’ils encouragent l’appareillage politico-administratif au sein duquel l’échelon de la Municipalité régionale de comté joue un rôle central au détriment d’une appréhension globale de la notion de territoire.