Selon l’IUCN, les aires protégées urbaines développent en général les aptitudes relationnelles des citadins, construisent un sentiment d’appartenance bénéfique à la collectivité et sensibilisent la jeunesse à l’environnement. Riche de 438 étangs et de 120 aires protégées, la ville de Moscou est un cas d’étude exemplaire pour tenter de comprendre si les plans d’eau peuvent apporter un supplément d’identité et d’intérêt éducatif aux aires protégées urbaines. La réserve partielle (zakaznik) de nature du mont des Moineaux compte quatre étangs. Le document officiel de classement les considère uniquement comme un support aux espèces végétales et animales et réduit l’hydrographie aux seuls éléments censés être naturels, les sources et les ruisseaux. Nous tentons de montrer l’intérêt qu’il y aurait à enrichir l’actuelle vision naturaliste et biocentrée par une prise en compte de l’ensemble du paysage et une valorisation des aspects culturels, dont les étangs pourraient être le fer de lance. Grâce à la transformation au fil des siècles des marécages naturels en étangs artificiels, l’effet des contrepentes modelées par les glissements de terrain est devenu lisible. Discrète ailleurs dans la réserve, l’eau est révélée par les étangs. Le croisement de leur histoire monastique et nobiliaire avec les perspectives panoramiques dévoilées par les belvédères aménagés qui les surmontent permet de proposer une thématisation des différentes parties du zakaznik : (i) la nature sélectionnée, la perspective de la jeunesse et l’étang récréatif, (ii) la nature des panneaux pédagogiques, la perspective des monastères et la chaîne des étangs de Saint-André, (iii) la nature jardinée, la perspective des sciences et l’étang princier. Ce dernier sous-ensemble conduirait, en sortant du périmètre de la réserve, à un cinquième étang, dont l’écrin serait celui de la nature plantée de l’arboretum de l’université.