Faire l’histoire de l’enfance au travail dans le monde de l’imprimerie c’est se heurter au silence des sources. Avec la suppression des corporations, le statut de l’apprenti disparaît. Si les jeunes ouvriers continuent de travailler dans les ateliers, appréhender les trajectoires individuelles, les pratiques ou la réalité matérielle de leur labeur devient une véritable gageure. Pourtant, en dehors des espaces de production traditionnels, l’enfant-typographe est paradoxalement érigé en figure emblématique d’un modèle d’éducation républicaine dans les premières années de la Révolution. Au sein de plusieurs institutions – écoles typographiques pour filles, Société des jeunes Français ou instituts d’infirmes – de jeunes gens sont formés aux métiers de l’imprimerie afin de leur garantir un futur salaire, mais aussi de les faire entrer dans un monde ouvrier associé dans l’imaginaire collectif à la réussite de la Révolution : un métier vecteur par excellence de la diffusion des idées des Lumières. Sous couvert d’expériences pédagogiques, ces établissements réinstaurent finalement l’apprentissage traditionnel. Ces jeunes ouvriers restent des travailleurs subalternes, peu rémunérés, mais surtout désormais peu considérés par les autres ouvriers qui voient en eux l’incarnation d’une dévalorisation du métier de typographe.