Dans les îles esclavagistes des Antilles franc¸aises – où la reproduction par la traite est préférée à l’accroissement naturel et où la production sucrière, peu propice à l’emploi d’une main-d’oeuvre enfantine, domine l’activité économique – les enfants ne constituent qu’une force de travail marginale. Tandis que le plus grand nombre concourt, dans la mesure de leurs faibles forces, à la fabrication du sucre au sein du « travailleur collectif » actif sur la plantation, d’autres sont attachés au service d’un ou plusieurs membres de la famille du maître en tant que domestiques. Ces différences de statut mettent les enfants esclaves en position d’être soumis à des formes diverses de la violence psychologique et/ou physique inhérente au système esclavagiste.