Dans le cas parisien, la question du travail a du mal à se présenter, sous la Révolution, à l’« état pur ». Désormais, c’est le langage de la citoyenneté qui l’emporte. Cela est vrai dans les sources, mais vraisemblablement aussi dans la réalité sociale de l’époque, ce qui empêche une reconstruction précise de la vie des métiers. Toute continuité documentaire avec l’Ancien Régime se brise, ainsi que la possibilité de construire un récit linéaire du monde du travail. Si cela comporte pour l’historien une certaine déception, se pose en même temps un défi d’ordre herméneutique, qu’il convient néanmoins de relever. Cet article résume l’itinéraire de recherche suivi par l’auteur dans cette direction.