Les Jeux panaméricains sont l’une des compétitions continentales les plus anciennes et les plus régulièrement tenues. Envisagés dès les années 1920, il a fallu attendre 1951 pour qu’ils voient le jour à Buenos Aires. Or, cette première édition se déroule dans un contexte de fortes tensions entre les États-Unis et l’Argentine. Cet article retrace les origines de la compétition, l’agenda diplomatique et les enjeux géopolitiques dans lesquels elle s’inscrit afin de comprendre l’investissement du gouvernement péroniste dans l’organisation de l’événement. Enfin, cette étude interroge le succès et la portée de la « fête de la jeunesse panaméricaine » en analysant sa réception internationale.