Issues de recherches dans le domaine de l’histoire sociale, politique, militaire et des relations internationales, les études de renseignement se constituent progressivement en un champ historiographique spécifique depuis les années 1990. Si l’espionnage et les catégories d’activités publiques et privées que recouvrent, au sens large, les pratiques du renseignement et les jeux de l’information justifient les différentes approches des sciences sociales et humaines, les historiens ont, au premier plan, contribué à installer l’objet d’étude dans leurs recherches. Les champs de l’histoire militaire et politique d’abord, puis celui des relations internationales ont ainsi commencé d’être investis. Pour l’époque contemporaine, en particulier après 1945, la question des archives constitue naturellement une difficulté permanente en raison de leur caractère secret.