Les réseaux de tramways en France se sont développés depuis les années 1890. À Marseille, le premier maire socialiste Siméon Flaissières commença dès le 1er janvier 1900 une politique du transport public urbain, introduisant le système du « tramway à deux sous » et l’électrification totale du réseau. Le système de la concession fut assez profitable à la municipalité afin de réaliser le « socialisme municipal » dans les services publics de transport. Cette politique de Flaissières a été relativement efficace sur le plan des résultats électoraux et lui a permis de gagner les élections municipales de 1900. Pourtant, son effet politique ne fut pas durable. En effet, dès l’année 1902, un grand nombre d’électeurs de quartiers ne lui avait plus donné leurs faveurs.