Les « souvenirs » manuscrits de la comtesse de Raymond, descendante de Montesquieu, nous dévoilent l’intimité et la destinée sociale des familles qui ont tenu à Agen la première place au XIXe siècle. Prenant pour base d’étude cette fresque typiquement balzacienne, l’article apporte un éclairage sur les structures et la fonction sociale des familles. L’on y découvre les moeurs provinciales d’une bourgeoisie gouvernée par l’idéal nobiliaire, où le « rang », déterminé par l’appartenance familiale, dirige les fréquentations et les alliances matrimoniales. Dans ce siècle caractérisé par le renouvellement des élites, il apparaît également comme un facteur prépondérant d’ascension sociale.