La qualification de magicien attribuée à Orphée est négative dans la période classique et les textes qui restent attachés à l’esprit de ce temps. Souvent associée au rappel de la nationalité thrace et donc barbare, elle semble cependant devenir source d’éloges dans certains textes à partir du IIe siècle après J.-C. La condamnation, d’une part, s’appuie sur le souvenir de la célèbre critique de Platon ou sur un jugement populaire défavorable à Orphée. L’éloge d’autre part, dû entre autres à un changement dans la manière de concevoir la philosophie, suggère de convoquer ce dernier dans la défense des « mages ». Dans ce contexte, Orphée acquiert le titre, lui confère en retour ses lettres de noblesse et voit par répercussion réhabilitée sa propre figure de magicien.