L'opus maximum du grand sociologue américain de la religion Robert Bellah est aussi imposant qu'ambitieux. Du « Big Bang » à la « période axiale » chère à Karl Jaspers, au milieu du premier millénaire avant notre ère, l'auteur, se fondant à la fois sur l'héritage de Durkheim et sur celui de Max Weber, tente de reconstituer la formation du champ religieux tel que nous le connaissons, à travers les civilisations d'Israël, de la Grèce, de l'Inde et de la Chine. Ce faisant, il ignore l'Iran et ne traite ni du christianisme ni de l'islam, apparus plus tard. L'échec de l'entreprise est à la hauteur de ses ambitions. C'est toutefois un échec honorable.