25 ans après les lois Ferry, Ferdinand Buisson posait la question de savoir si l’école primaire était en voie de progrès : c’est dire que la perception des changements, même les plus importants, peut subir bien des avatars. Un siècle plus tard, et dans un contexte historique encore plus bouleversé, ne serait-ce que par le vertigineux accroissement des connaissances et de leur diffusion, la question se pose encore, après des dizaines d’années d’efforts marquées par le « Plan de Rénovation de l’enseignement du français à l’école primaire de 1970 », le travail de l’Association des enseignants de français, la création des IUFM : comment faire franchir les limites visibles de la démocratisation d’accès aux études longues, où la maitrise de la langue joue un rôle essentiel ? Et sans céder à la vague réactionnaire niant que tout cela relève du rationnel.