Nous sommes sensibles à la dimension autobiographique de l’oeuvre de Nerval ; dans la mesure où elle exprime le désir de dire le réel de son rapport au monde et au langage, elle a d’autres manifestations — notamment dans la façon dont Nerval traite la biographie, et spécifiquement les biographies de ceux qu’il voit comme des précurseurs par une certaine forme d’idéalisme ou de folie, ces « illuminés » dont il réunit les biographies sous le sous-titre de « précurseurs du socialisme ». Sans téléologie ni eschatologie, Nerval cependant se reconstitue une filiation, une filiation qui a un sens historique.