La critique de la versification classique, qui a marqué de son empreinte le XIXe siècle, transparaît dans les articles du Grand Dictionnaire Universel de Pierre Larousse consacrés aux formes poétiques. La notion de « coupe » est ainsi nettement privilégiée au détriment de celle de « césure » : alors que cette dernière vient couper le vers mécaniquement, la première paraît beaucoup plus libre d’emploi, et permet seule de ménager de subtils effets poétiques. Il en va de même de « l’enjambement » ou du « rythme », étiquettes terminologiques sous lesquelles le GDU place un certain nombre de constructions susceptibles de contribuer à la poéticité du texte. L’ouvrage, influencé par une vision positiviste de l’histoire, avance à de nombreuses reprises l’idée que les auteurs romantiques sont ceux qui ont su exploiter au mieux ces procédés, sans toutefois s’interdire de condamner au besoin certaines fantaisies de « l’école moderne », qui lui semble outrepasser les limites du bon goût. Le discours du GDU s’inscrit ainsi dans un équilibre entre modernité et académisme, une posture caractéristique d’une partie du lectorat de son temps.