
Romantisme n° 158 (4/2012)
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Le XIXe siècle fut considéré, bien avant qu'il ne fût clos, comme le moment d'une rupture dans l'histoire des communications. Dès les premières années du siècle, l'expression du sentiment d'une finitude à venir du monde, d'une accélération inédite des transports et de la disparition des distances alimentèrent un discours qui se teinta de libéralisme politique. Les années 1860 en constituèrent l'apogée, avec la multiplication des projets d'infrastructure. Le touriste apparut comme la figure par excellence de toutes les ambiguïtés de cette révolution de la communication. Bénéficiant des facilités des moyens de transport, il apparaissait aussi comme l'expression de l'incapacité à communiquer avec les sociétés visitées. Toutefois, ainsi que le montrent les exemples de Delacroix et de Gauguin, le problème de la rencontre de l'autre est tellement mêlé de considérations morales qu'il est presque impossible de le résoudre historiquement.
The 19th century was considered a turning point in the history of communications well before it had come to its close. From the early years of the century, expressing the sense of a finiteness of the world as something to be soon apprehended – the sense of a hitherto unprecedented acceleration of transport speeds and of the disappearance of distance – nourished a discourse, which soon took on the colours of political liberalism. The sentiment climaxed in the 1860s, which saw the multiplication of infrastructure projects. The tourist emerged as the emblematic figure for the ambiguities of this revolution in communications. S/he benefited form the new modes of transport, but also best expressed the impossibility of communicating with the societies s/he visited. However, as the examples of Delacroix and Gauguin demonstrate, the problems involved by any encounter with the Other are so fraught with moral considerations as to be almost impossible to solve historically.
