Entre 1973 et 2006, les ELCO passent d’un dispositif d’intégration pour les élèves migrants à un enseignement de langue vivante. Mais cette évolution instaure une inégalité de fait entre les langues car elle concerne principalement l’italien et le français. Les ELCO sont aussi affaiblis par de nombreux dysfonctionnements, soulignés par les instances compétentes : logique communautariste parfois, et inadaptation de l’enseignement aux enjeux de la politique d’intégration. L’avenir des ELCO parait donc incertain à moins de faire évoluer le dispositif en l’intégrant au milieu ordinaire. L’idéal serait de promouvoir une socialisation plurilingue et une didactique du plurilinguisme complémentaires de la didactique du français, dans le cadre d’une stratégie globale de l’enseignement des langues.