À partir d’un éclairage historique confrontant la situation au lycée et à l’université, l’article tente de mettre en lumière les causes de l’absence ou la rareté des oeuvres contemporaines avant les années 1980 et, à l’inverse, les enjeux de leur émergence au lycée comme à l’université : visibilité des écrivains, déplacement de la conception de la littérature, accès différent à l’histoire littéraire par le dialogue entre écrivains vivants et morts, ouverture à une nouvelle culture rhétorique associée à la culture du commentaire, réconciliant lecture et écriture