« Même les enfants savent ce qu’est un nom propre ! », peut-on parfois entendre. Pourtant, les querelles entre linguistes sont nombreuses et tel nom sera classé dans les noms propres dans un article et dans les noms communs dans un autre. Ce travail tente de cerner les divergences de vue, particulièrement liées à des questions mal réglées d’interdisciplinarité, et de comprendre à quoi peut correspondre une définition linguistique du nom propre, i.e. délestée des considérations uniquement référentielles héritées des théories logiques et centrée sur les textes. C’est à cette condition qu’il est possible d’observer les noms propres sous un nouvel angle.