Cet article propose une définition de la catégorie nom propre (Np) construite à partir des propriétés des formes d’une langue (ici le français), et non à partir d’intuitions vagues sur leur fonction référentielle. Après avoir rappelé la double nature des Np, on s’attache à faire une distinction claire entre les Np comme catégorie de la grammaire et les dénominations propres. On esquisse ensuite une méthode pour délimiter, dans cette catégorie, des sous-catégories linguistiquement motivées, i.e. fondées sur le fonctionnement des formes dans la langue, et non sur la nature de leurs référents.