Il existe un manuscrit méconnu de Zola détaillant le scénario d’une nouvelle à dimension non seulement charnelle, mais même franchement obscène. Si l’on ignore pratiquement tout des conditions de sa rédaction, par ses personnages, les situations qu’il présente et les caractéristiques de son écriture, ce scénario est parfaitement représentatif de la littérature pornographique de l’époque. Pourtant, Zola, ne se satisfaisant pas d’un texte facile, ambitionna un moment d’y insuffler son style réaliste pour en faire un écrit digne des hautes oeuvres qu’il se proposait de produire. Ce manuscrit permet ainsi de mieux appréhender les stratégies de l’auteur : loin des clichés d’un écrivain austère et sûr de la direction à donner à sa carrière, il permet de cerner ses hésitations et de retracer le cheminement intellectuel qui le conduisit à écrire les pages les plus brûlantes de ses romans.