La complainte criminelle, par sa facilité à se caricaturer elle-même, par ses outrances et ses approximations, ne figure guère dans les anthologies : ce ne serait qu’une « chanson de seconde zone », une oeuvre au rabais destinée au vulgaire. De même en est-il du canard, son support aux xylographies macabres, et de ses chanteurs de plein vent devant leur « tableau de crime ». Doit-on pour autant négliger cette chanson-là, qui passionnait les foules du petit peuple, tant à Paris que dans les provinces ? Les travaux des chercheurs qui ont précédemment traité cette matière méritent d’être complétés et infléchis à travers l’exemple de producteurs et de diffuseurs provinciaux de canards criminels, en s’appuyant sur des sources issues de la presse, du contrôle des colporteurs, du dépôt légal, et d’une multitude de canards inédits, qui permettent d’éclairer les modalités éditoriales de cette modeste littérature chantée, des conditions de sa diffusion, et de sa réception par les milieux populaires.