Dès 1772, des natifs de l’Amérique portugaise eurent des contacts avec les Lumières à Coïmbra et occu pèrent des postes au Portugal et dans ses possessions d’outre-mer. Si la chute de Pombal en 1777 ne causa pas un vrai changement d’orientation politique, la noblesse tra ditionnelle reprit assez de pouvoir pour contraindre le souverain. Cependant, ce fut la présence de Rodrigo de Sousa Coutinho au Cabinet du prince régent João qui assura l’action réformatrice la plus inspirée des Lumières. En 1803, l’option diplomatique prise par la couronne portugaise le contraignit à quitter ce poste jusqu’à ce que les pressions de Bonaparte se traduisent par l’invasion du royaume portugais et le départ de la Cour pour Rio de Janeiro. En dépit de ces bouleversements, la politique resta confinée à l’espace privé et la religion demeura la forme dominante de structuration du monde. Dans ces conditions, malgré une importante circulation de pamphlets et de périodiques aux idées libérales, l’Indépendance du Brésil en 1822, conduite par l’héritier du trône lusitanien lui-même, se limita à une dispute avec le Portugal pour l’hégémonie à l’intérieur de l’empire, mais léguanéan moins des tensions profondes au nouveau pays.