Le propos de cet article est de reconstruire l’évolution depuis le XVIe siècle de la combinatoire du substantif français odeur et de ses principaux synonymes (senteur, parfum). À partir de leurs « profils combinatoires », c’est-à-dire de leurs voisinages lexicaux et syntaxiques stéréotypiques envisagés dans de vastes corpus, nous tentons de mettre en lumière la façon dont la communauté linguistique a utilisé ces termes, de la Renaissance à nos jours, pour structurer le domaine de l’olfaction. La perspective historique de long terme révèle les changements progressifs des aspects de la réalité rendus saillants par ces noms. D’un point de vue méthodologique, il semble possible de mettre en relation les changements observés de leur distribution avec l’évolution concomitante des préférences olfactives manifestées par la société française. L’application de cette méthode à des corpus allemands et italiens suggère qu’une étude contrastive de la perception olfactive dans plusieurs pays européens pourrait être d’un grand intérêt.